Stelle, canzoni e luoghi quoll: un tour notturno di Ngunnawal al Mulligans Flat

Come residente nell'autodefinita Bush Capital, desidero da tempo saperne di più sui legami degli indigeni con la terra in cui vivo. Così mi sono iscritto al Ngunnawal Night Tour al Mulligans Flat di Canberra per ascoltare gli scienziati indigeni su questo ambiente.

Nel crepuscolo color malva, una falce di luna sorge sui circa 20 di noi partecipanti al tour notturno di Ngunnawal di Mulligans Flat. Come le falene, tutti noi ci avviciniamo naturalmente alla fiamma, radunandoci attorno al più bel braciere che tu abbia mai visto. Si tratta di una sfera d'acciaio color ruggine, tagliata al laser con le sagome di animali e piante dell'ecosistema Mulligans Flat, illuminata dalle fiamme che lambiscono l'interno.

"Stasera cammineremo sulle orme del popolo Ngunnawal e Ngambri che hanno vissuto e si sono presi cura di questa terra per oltre 25.000 anni", ci dice Dhani Gilbert. Dhani è una donna Wiradjuri e studentessa universitaria dell'ANU che conduce regolarmente tour al Mulligans Flat.

Mulligans Flat è una prateria naturale protetta e un luogo speciale per molte ragioni. Una recinzione a prova di predatore e una buona gestione del territorio hanno fatto sì che prosperasse. Ospita centinaia di specie animali e vegetali autoctone, tra cui la minacciata falena dorata del sole, la lucertola striata senza gambe e lo splendido pappagallo. Gli ecologisti della ANU Fenner School of Environment and Society stanno studiando l'ecosistema e reintroducendo specie di mammiferi precedentemente perdute come bettong e quoll.

Ma questo paesaggio è speciale anche perché attraverso Mulligans Flat si estende una canzone Ngunnawal. Si tratta di una serie di storie sacre e codici di memoria incastonati nel paesaggio, tramandati da generazioni di Ngunnawal.

Per aiutare a connettere gli abitanti di Canberra e i turisti con la natura e la campagna, Mulligans Flat ospita un nuovo centro visitatori, chiamato Wildbark. È da lì che iniziamo il nostro tour con Dhani e Aaron.

Aaron Chatfield, un uomo di Gamilaraay con stretti legami con la terra di Ngunnawal, organizza seminari per condividere la sua cultura indigena e la sua passione ambientale. Mostra al nostro gruppo - un mix di anziani e giovani locali di Canberra amanti della natura - alcuni dei modi in cui le piante locali possono essere utilizzate per il cibo, la tessitura e la medicina del bush.

Nel centro visitatori di Wildbark, ognuno di noi coglie alcune foglie e assaggia la bacca di pepe di montagna che Aaron ha portato con sé. Aaron ci avverte che il pepe di montagna risulterà un po' piccante. Lo è: ha un sapore pepato e piccante, poi ha come retrogusto una sorta di intorpidimento dell'albero del tè. Spiega che questa pianta potrebbe essere stata usata come antisettico per il mal di denti, ma può essere usata anche per aromatizzare il cibo. Sorseggiamo tazze di tè rilassante alla menta piperita per rinfrescare le nostre bocche pepate.

Sento che dovrei scrivere tutto per poterlo ricordare. Ma essere in grado di toccare, annusare, assaggiare e parlare delle piante e degli strumenti indigeni qui ci permette di imparare in un modo molto più interattivo. Viene incorporato nella tua memoria in modo diverso.

È ora di avventurarsi di nuovo fuori adesso. Dhani porge a ciascuno di noi una torcia a luce rossa e iniziamo a camminare lungo le passerelle scure di Goorooyarroo, l'area che si dirige verso Mulligans Flat.

È autunno e l'aria notturna è fresca. Con indosso i nostri piumini e i nostri berretti, vaghiamo lungo il sentiero, scrutando le praterie sperando di vedere alcuni dei piccoli mammiferi notturni del santuario che non possono essere trovati da nessun'altra parte nella regione di Canberra.

Ci fermiamo ad ammirare un barbagianni che volteggia sul paesaggio e lo guardiamo tuffarsi nell'erba, chiaramente a caccia. "È la prima volta che vedo un barbagianni sano qui fuori", dice Dhani, sorridendo.

Al di là dei raggi rossi danzanti che illuminiamo nelle praterie, si riflettono gli occhi di una folla di canguri grigi orientali.

Dhani spiega come le pratiche culturali indigene di incendio aiutano a rigenerare ambienti come questo per la fauna selvatica. Bruciare il paesaggio incoraggia la crescita di nuovi germogli di erba. Questo è ciò su cui pascolano questi canguri, non l'erba alta e secca in cui si nascondono.

La passerella di Goorooyarroo serpeggia attraverso il paesaggio e immagino che il sentiero sia esso stesso una linea di canto; Collego ogni elemento naturale con qualcosa che ho imparato.