Sandvik aumenta la produttività nella miniera scavata nella grotta di New Afton

Una soluzione di caricamento automatizzato ha consentito all'unica miniera canadese in caverna di mitigare i rischi di colate di fango e migliorare la produttività – e secondo Sandvik i suoi costi sono stati ripagati in meno di due mesi.

Gestita da New Gold, lo sviluppo di New Afton è iniziato tramite una rampa di declino nel 2007 e la miniera ha raggiunto la produzione commerciale nel 2012. La miniera, che impiega circa 450 dipendenti, ha prodotto 77.329 once di oro e 85,1 MIb (38.601 t) di rame nel 2018 .

Il tonnellaggio equivale alla redditività della miniera New Afton della New Gold, nella Columbia Britannica centro-meridionale. La miniera ha spostato e macinato fino a 22.000 t di minerale in un solo giorno ed estrae regolarmente 18.500 t dall'unica cava di blocchi del Canada.

Come altre prolifiche cave di blocco, New Afton gode di un'efficienza invidiabile a costi operativi estremamente bassi. Ma la miniera ha dovuto affrontare anche una delle più grandi sfide legate alle caverne: la corsa al fango.

La mitigazione dei rischi di colate di fango è stata la motivazione principale per l'implementazione del caricamento automatizzato a New Afton. Man mano che la grotta del blocco cresceva, sempre più punti di prelievo diventavano finemente frammentati e bagnati. Secondo Sandvik, nel 2016, un punto di prelievo su cinque è stato valutato come ad alto rischio.

Per garantire la sicurezza dell'operatore, New Afton ha interrotto lo smarino manuale in tali punti di prelievo e ha implementato il caricamento teleremoto in linea di vista.

"Quando il 20% della vostra fonte di minerale deve essere smaltito a distanza, correte il rischio di non riuscire a fornire al vostro mulino i tonnellaggi adeguati", ha affermato il direttore della miniera Peter Prochotsky, entrato a far parte di New Afton nel 2009 come ingegnere minerario e ha visto L'operazione è passata da un progetto di sviluppo alla miniera sotterranea con il tonnellaggio più alto del Canada. "I sistemi a linea di vista semplicemente non riuscivano a tenere il passo con la crescente domanda di produzione nel corso degli anni e avevamo bisogno di un nuovo modo di fare le cose."

New Afton ha condotto uno studio ingegneristico alla fine del 2016 per valutare il potenziale valore dell’implementazione del caricamento automatizzato della produzione per superare i vincoli di produzione causati dalla linea di vista e migliorare ulteriormente la sicurezza.

All'inizio del 2017, la miniera ha testato per un mese un Sandvik LH514 equipaggiato con AutoMine. Sebbene la pala da 14 t si sia rivelata troppo lunga per alcune delle curve più strette della grotta, New Afton ha stimato tempi di ciclo e benne per turno impressionanti per un Sandvik LH410 più piccolo sulla base di le prestazioni di prova del Sandvik LH514.

"Per passare da una soluzione a visibilità diretta a una soluzione automatizzata, abbiamo calcolato un periodo di ammortamento di 54 giorni", afferma Prochotsky. "Se avessimo continuato a utilizzare i telecomandi line-of-site, la perdita di produzione sarebbe stata essenzialmente, in 54 giorni, pari al valore di un nuovissimo Sandvik LH410. E ovviamente abbiamo deciso abbastanza rapidamente che era la strada giusta da percorrere."

Il layout esistente del livello di estrazione della caverna del blocco di New Afton non era ottimizzato per l'automazione, ha affermato Sandvik. "Due colleghi dedicati hanno lavorato fianco a fianco per sostenere il progetto, implementando il sistema e il consenso dell'operatore edilizio", ha aggiunto.

Bob Garner, un esperto tecnico con decenni di esperienza nelle cave di blocchi, ha guidato il lato operativo e ha formato gli operatori sul sistema AutoMine. Il tecnico della strumentazione elettrica, TJ Williams, nel frattempo, si è occupato dell'installazione di tutti i sistemi elettrici.

Garner afferma: "Dovevamo capire l'infrastruttura, capire il Wi-Fi, dove avremmo posizionato i punti delle antenne, quanto dovevano essere distanti tra loro, quindi insegnare al caricatore il suo percorso e comporre tutto per ottenerlo funzionare in modo efficiente."

Sandvik ha fornito assistenza tecnica iniziale, avviando l'implementazione del sistema nella grotta ovest che Williams è riuscito a replicare lui stesso nella grotta est.

"L'infrastruttura è relativamente semplice", afferma. "Sandvik ha fornito un'eccellente documentazione che abbiamo seguito alla lettera 'T' e ho capito tutto strada facendo, lavorando con i loro ingegneri. Il processo complessivo di installazione è stato piuttosto semplice."

Entro una settimana dalla messa in servizio, alla fine del 2017, il primo dei due Sandvik LH410 automatizzati della miniera si stava già dimostrando significativamente più produttivo della soluzione teleremota, ha affermato l'OEM minerario.