Freddo festivo

L'operatore della rete elettrica PJM utilizza questa sala di controllo vicino a Filadelfia per monitorare e controllare l'elettricità per 65 milioni di persone in 13 stati e nel Distretto di Columbia.

La volontà di risparmiare elettricità potrebbe aver salvato milioni di residenti nella regione di Chesapeake Bay dal vedere le luci natalizie spegnersi lo scorso anno.

Stanno emergendo dettagli su come un’ondata di freddo senza precedenti causata dalla tempesta invernale Elliott del 23-25 ​​dicembre abbia causato fallimenti contrattuali imprevisti da parte dei generatori di energia, in particolare impianti e gasdotti di gas naturale.

Le nuvole sull’orizzonte energetico si sono formate il 23 dicembre con un crollo record della temperatura di 29 gradi in 12 ore. Con l’impennata del consumo di energia, l’operatore di rete PJM ha adottato procedure di emergenza, che includevano l’invito ai generatori a produrre la massima quantità di elettricità, come era stato loro richiesto di fare in tali situazioni.

Ma il freddo ha causato quello che PJM ha definito “un tasso estremamente elevato” di interruzioni forzate dei generatori di corrente. Di conseguenza, PJM ha intrapreso altre azioni di emergenza a tarda notte, come chiedere al pubblico di risparmiare elettricità e impedire che l’energia venga venduta al di fuori della rete PJM per evitare blackout continui, che in genere durano 15-60 minuti alla volta.

I residenti in Pennsylvania, Virginia, Maryland, West Virginia e Washington, DC, fanno parte della rete PJM a 13 stati. Gli ultimi blackout elettrici a livello di sistema si sono verificati durante un’ondata di freddo nel 1994.

Linee elettriche ad alta tensione.

Le conseguenze della carenza di energia elettrica sono ancora in corso su diversi fronti, sollevando in generale la domanda: ci sarà abbastanza energia per i 65 milioni di clienti di PJM durante il crescente numero di eventi meteorologici estremi?

Quasi un quarto dell'elettricità prevista non è stata generata poiché i produttori di energia hanno riscontrato problemi durante la tempesta invernale Elliott.

PJM ha imposto 1,8 miliardi di dollari di oneri per inadempienza a circa 200 generatori di energia a cui era stato assegnato un contratto per produrre più energia durante l'emergenza meteorologica, ma che non potevano farlo a causa di una serie di apparecchiature e guasti alla fornitura.

Una società di servizi pubblici dell'Illinois ha dichiarato bancarotta, in parte a causa delle multe, e almeno otto società di servizi pubblici hanno protestato contro le sanzioni e hanno fatto appello alla Federal Energy Regulatory Commission affinché intervenisse.

Il quasi incidente dovuto alla carenza di energia elettrica a sorpresa non avrebbe dovuto accadere. I protocolli di emergenza meteorologica erano stati adottati nel 2022. E PJM aveva ottenuto garanzie da generatori che sarebbero stati pagati per fornire energia durante i temporali dopo un evento roccioso di alimentazione elettrica durante il vortice polare del 2014.

PJM è ora in un processo accelerato per studiare le lezioni apprese dall’evento di dicembre e per elaborare un nuovo progetto per affrontare le condizioni meteorologiche estreme entro il 1° ottobre.

Circa il 63% delle interruzioni di potenza dei generatori elettrici durante l’emergenza meteorologica provenivano da impianti alimentati a gas naturale. Un altro 28% proveniva da centrali a carbone.

Secondo PJM, il freddo ha ostacolato la produzione di gas naturale dai pozzi, in particolare di gas fracked nelle regioni di Marcellus Shale e Utica Shale. Le forniture sono diminuite del 27% rispetto ai livelli abituali. In Pennsylvania, il congelamento dei pozzi ha ridotto la produzione del 20%. Inoltre, i problemi di compressione dei gasdotti hanno rallentato la fornitura di gas alle centrali elettriche.

"La principale causa di interruzioni sembra essere il guasto delle apparecchiature dell'impianto, insieme al mancato avvio, alle unità che vanno fuori servizio e ai guasti legati alla temperatura", ha riferito PJM.

"PJM farà affidamento sulla generazione esistente e nuova alimentata a gas nel prossimo futuro, ed è essenziale che tali risorse dispongano di accordi di fornitura di gas che consentano loro di fornire affidabilità, flessibilità e offerte competitive", ha osservato PJM dopo l'emergenza meteorologica in il suo rapporto sullo stato del mercato 2022.

PJM ha esortato il FERC a richiedere standard di resistenza agli agenti atmosferici più severi per l'industria del gas naturale.

In contrasto con la scarsa performance di alcuni produttori di gas e di energia da carbone, PJM ha affermato che le fonti solare, eolica, nucleare e idroelettrica hanno ottenuto buoni risultati. Riceveranno le multe riscosse come bonus per aver fornito energia oltre gli obblighi di capacità in condizioni di emergenza.