Gold Fields proverà il caricatore di batterie e il camion Sandvik presso la miniera di alta qualità Hamlet North di St Ives

Veicoli elettrici sotterranei avanzati a batteria verranno utilizzati nell'Australia occidentale in uno studio di produzione leader a livello mondiale. Gold Fields, leader nella produzione di oro, lavorerà con Sandvik per testare nuovi veicoli elettrici a batteria (BEV) come parte di un importante studio di produzione che si svolgerà nei prossimi due anni.

In base a un accordo tra le due società, l'attività di Gold Fields a St Ives nella zona orientale Goldfields dell'Australia occidentale diventerà la prima miniera in Australia a ricevere la nuova pala caricatrice sotterranea Sandvik LH518B da 18 t BEV. L'operazione prevederà anche la consegna di un camion Artisan Z50 da 50 t BEV, ed entrambi i veicoli saranno messi in servizio nella miniera di Hamlet North. L'Artisan Z50 è il predecessore del camion elettrico a batteria Sandvik TH550B da 50 t lanciato di recente.

La tecnologia elettrica a batteria utilizzata dai veicoli elimina le emissioni sotterranee e riduce significativamente il calore e il rumore rispetto ai veicoli diesel. Nel frattempo, il sistema di batterie auto-scambiabili AutoSwap di Sandvik consente di installare una nuova batteria in meno di sei minuti per i modelli Z50 e LH518B, offrendo un grande vantaggio rispetto ai veicoli con batteria a "ricarica rapida".

Il vicepresidente operativo di Gold Fields (Australia), Graeme Ovens, afferma che Gold Fields è interessata a esplorare il potenziale dei BEV da molto tempo ed è lieta di collaborare con Sandvik nella sperimentazione. "Abbiamo viaggiato in tutto il mondo cercando diversi fornitori", afferma. "E siamo giunti alla conclusione che Sandvik era in anticipo sul mercato con i suoi concetti e ciò che stava facendo."

Andrew Dawson, Business Line Manager di Sandvik – Load and Haul, afferma che la sperimentazione rappresenta una vera partnership tra Sandvik e Gold Fields. Le informazioni raccolte nel corso di due anni verranno analizzate e utilizzate per migliorare non solo i veicoli presso lo stabilimento di St Ives ma anche i futuri BEV Sandvik. "I dati del mondo reale che raccogliamo saranno preziosi", afferma. “La nostra aspettativa è che questi veicoli elettrici a batteria si dimostrino non solo puliti e affidabili, ma forniscano livelli estremamente elevati di operatività”.

Ovens afferma che un vantaggio chiave del sistema Sandvik BEV rispetto ai veicoli con batteria a ricarica rapida è stata la possibilità di sostituire le batterie e tornare al lavoro. "La macchina non verrà parcheggiata per mezz'ora o 45 minuti durante la ricarica", afferma. "È possibile sostituire la batteria in sei minuti o meno e mantenere la macchina in funzione. I sistemi di ricarica rapida non riescono a eguagliare la velocità di sostituzione della batteria."

Un altro vantaggio, secondo lui, è l'ambiente creato per il personale. "Uno dei maggiori vantaggi è l'assenza di fumi diesel e un ambiente di lavoro migliore per le persone nel sottosuolo. C'è meno calore, meno fumi ed è una macchina più silenziosa del diesel."

Ovens afferma che Gold Fields vede l’uso dei BEV come parte della sua strategia di riduzione delle emissioni di carbonio derivanti dalle sue attività. La miniera d'oro Agnew dell'azienda nell'Australia occidentale è gestita al 55% da energia rinnovabile grazie a un sistema di generazione di energia ibrido. Un sistema simile è allo studio a St Ives, che prevede un impressionante contributo pari all’85% da fonti rinnovabili.

Se la sperimentazione con i BEV Sandvik darà ottimi risultati, Ovens prevede che tali veicoli diventeranno ampiamente utilizzati nelle attività di Gold Fields. "Se questa sperimentazione avrà successo, e crediamo che lo sarà, allora valuteremo l'implementazione di questa tecnologia nelle nostre restanti miniere sotterranee in Australia", afferma. "Abbiamo chiesto questa tecnologia anche alla nostra miniera South Deep in Sud Africa. Terranno d'occhio i risultati della sperimentazione."

Ovens afferma che l'ambizione di Gold Fields è che le sue operazioni di estrazione sotterranea siano completamente elettriche senza macchine diesel nel sottosuolo. "Puntiamo anche ad essere completamente automatizzati e, si spera, ad arrivare a un punto in cui non ci sarà più nessuno che lavorerà sottoterra. Tutto sarà autonomo o gestito dalla superficie."

Andrew Dawson afferma che la sperimentazione è stata resa possibile grazie agli elevati livelli di fiducia e rispetto tra Sandvik e Gold Fields. Ad oggi, le uniche altre prove di produzione intraprese sui BEV Sandvik sono state negli Stati Uniti e in Canada. Gold Fields riceverà lo Z50 nelle prossime settimane e l'LH518B a dicembre.