Scheda informativa: Progetto Eskom Just Energy Transition in Sud Africa

Il progetto Eskom Just Energy Transition (EJETP) costa 497 dollari progetto da milioni di euro approvato dal Gruppo della Banca Mondiale nel novembre 2022 su richiesta del governo del Sud Africa. Sosterrà la sua società pubblica di energia, Eskom, per smantellare la centrale elettrica a carbone di Komati, vecchia di 56 anni, riconvertire l’area del progetto con energia rinnovabile e batterie e creare opportunità per i lavoratori e le comunità. In caso di successo, il progetto potrebbe fornire un modello per una giusta transizione energetica in Sud Africa e oltre.

Il progetto è finanziato da un prestito di 439,5 milioni di dollari della Banca Mondiale, un prestito agevolato di 47,5 milioni di dollari dal Canadian Clean Energy and Forest Climate Facility (CCEFCF) e una sovvenzione di 10 milioni di dollari dal Programma di assistenza alla gestione del settore energetico (ESMAP).

La produzione di energia elettrica del Sud Africa, fortemente dipendente dal carbone, sta invecchiando, è inaffidabile, inquinante e incapace di tenere il passo con la domanda. Si stima che l'attuale divario di fornitura elettrica sia compreso tra 4 e 6 GW, causando una riduzione del carico fino a 10 ore al giorno, influenzando la vita quotidiana delle persone e le prospettive economiche del Paese. Sebbene l’accesso all’elettricità sia elevato rispetto alle medie regionali, circa il 10% dei sudafricani non ha ancora accesso all’elettricità e il 47% è considerato “povero dal punto di vista energetico”. È urgentemente necessario investire in riforme che forniscano servizi elettrici affidabili e un accesso universale all’elettricità.

Le soluzioni rinnovabili richiedono meno di 2 anni di tempo di costruzione (il carbone richiede 10-12 anni) dopo la chiusura finanziaria. Inoltre, le energie rinnovabili contribuiranno a garantire che il Sudafrica possa continuare ad avere esportazioni competitive a fronte delle crescenti tariffe sul carbonio (ad esempio, il meccanismo di adeguamento delle frontiere del carbonio dell’Unione Europea - CBAM) e forniranno una significativa riduzione delle emissioni (NOx, SOx, PPM, CO2) e utilizzo dell'acqua.

Il progetto finanzierà lo smantellamento di una centrale a carbone da 1 GW che ha più di 56 anni. Solo una delle sue unità (Unità 9 con una capacità installata di 125 MW) era operativa al momento dell'arresto il 31 ottobre 2022. Le altre otto unità sono state messe fuori servizio, alcune delle quali formalmente messe in modalità riserva di freddo ma senza adeguati programmi di manutenzione, tra febbraio 2017 e maggio 2022. La centrale elettrica di Komati funzionava con una capacità di soli 125 MW dal 2021. Questa sarà sostituita con una combinazione di 220 MW di soluzioni di energia rinnovabile (di cui 150 MW di energia solare fotovoltaica e 70 MW di energia solare eolico) e batterie da 150 MW, migliorando l’alimentazione elettrica e la stabilità della rete.

Oltre a migliorare l’offerta e la stabilità della rete, le soluzioni tecniche testate a Komati possono dimostrare come il Sudafrica può integrare le energie rinnovabili e le batterie nella rete energetica nazionale, creando opportunità di creazione di posti di lavoro attraverso l’installazione di queste nuove tecnologie.

L'età della flotta di carbone di Eskom rende impraticabili grandi investimenti di revisione per prolungare la vita delle vecchie centrali a carbone, anche se investimenti più piccoli per prolungare la vita di alcune unità per alcuni anni potrebbero essere tecnicamente e finanziariamente sostenibili. Tuttavia, la sfida più grande è l’implementazione, e prolungare la vita delle unità e degli impianti richiederebbe studi tecnici dettagliati, la raccolta di finanziamenti, l’approvvigionamento di beni e servizi e l’attuazione di una revisione che potrebbe richiedere molti anni.

Il progetto è anche in linea con il Piano integrato delle risorse (IRP) del Sudafrica, un’analisi del 2019 dei suoi bisogni e costi energetici. Il piano conclude che l’eolico e il solare sono le tecnologie meno costose e chiede di ridurre la quota di combustibili fossili come mix energetico primario e di aumentare gradualmente l’energia rinnovabile.

La riduzione delle emissioni di gas serra è in linea con l’obiettivo del governo di far passare il Sudafrica verso un’economia e una società resilienti e a basse emissioni di carbonio entro il 2050, come delineato nel Just Transition Framework per il Sudafrica, sostenuto dalla Presidential Climate Change Commission (PCC) e approvato dal governo nell’agosto 2022. Inoltre, secondo l’IRP 2019, entro il 2030, il Sudafrica prevede di dismettere 12 GW di centrali a carbone e aggiungere 18 GW di nuove centrali eoliche e solari fotovoltaiche per soddisfare il fabbisogno energetico.