Gli LHD dotati di Sandvik AutoMine® aiutano Oyu Tolgoi a massimizzare la produttività con la produzione di cave di blocchi in corso

La miniera d'oro e di rame di Oyu Tolgoi in Mongolia si è posizionata come leader nel funzionamento autonomo implementando il sistema Sandvik AutoMine® per le sue operazioni sotterranee. Di proprietà e gestita dalla controllata di Rio Tinto, Turquoise Hill Resources, la miniera si trova su uno dei più grandi giacimenti di rame e oro del mondo, nella parte meridionale del deserto del Gobi. Con lo scavo della cava del blocco attualmente in corso, sono state messe in servizio due pale caricatrici Sandvik LH514 che funzioneranno in modo autonomo utilizzando Sandvik AutoMine®.

Andy Curtis, Senior Production Manager di Oyu Tolgoi, afferma che l'implementazione della tecnologia AutoMine® promette di ottimizzare la produzione aumentando l'utilizzo e migliorando la sicurezza. "Il progetto ci consentirà di effettuare lo smarino del minerale sottosquadro durante il periodo di cambio turno quando nessuno è sottoterra a causa delle esplosioni", afferma. "Possiamo ridurre la quantità di interazione tra le attrezzature minerarie pesanti e il personale durante il turno e consentire all'azienda di essere più produttiva."

Il consulente capo per la tecnologia sotterranea di Rio Tinto, Danie Burger, aggiunge: "Sandvik è da tempo un partner di fiducia per l'automazione di Rio Tinto nelle nostre operazioni sotterranee. Mentre Oyu Tolgoi entra nella fase di operazioni sotterranee, l'uso di AutoMine® consolida la posizione della miniera come una delle operazioni più moderne, sicure e sostenibili al mondo."

La miniera di Oyu Tolgoi è di proprietà congiunta del governo della Mongolia, che ne detiene il 34%, e di Turquoise Hill Resources, che ne possiede il 66%. Rio Tinto possiede il 50,8% di Turquoise Hill Resources e gestisce le operazioni per conto dei proprietari.

L'estrazione a cielo aperto è iniziata in loco nel 2011 e il concentratore di rame dell'operazione, il più grande complesso industriale mai costruito in Mongolia, ha iniziato a trasformare il minerale estratto in concentrato di rame nel 2013. Tuttavia, la maggior parte del minerale deve essere estratta dalle riserve sotterranee attraverso il metodo di estrazione noto come block speleologia. Nel gennaio di quest’anno, il consiglio di amministrazione di Oyu Tolgoi ha dato il via libera all’inizio delle operazioni sotterranee e la produzione sotterranea sostenibile è prevista nella prima metà del 2023. Circa 90 km di tunnel sono stati costruiti in 11 anni per consentire l’estrazione del minerale.

Il lancio di AutoMine® nel sottosuolo rappresenta la prima volta che la tecnologia di automazione è stata implementata in qualsiasi parte dell'attività di Oyu Tolgoi. L’efficiente estrazione di oro e rame dalla miniera avrà anche benefici in termini di sostenibilità.

Il presidente della divisione Digital Mining Technologies di Sandvik Mining & Rock Solutions, Riku Pulli, ha elogiato la collaborazione che ha consentito di mettere in servizio AutoMine® nonostante le restrizioni di viaggio globali dovute a COVID-19: "È assolutamente fantastico vedere cosa è stato ottenuto con il stretto lavoro di squadra tra Rio Tinto/Oyu Tolgoi e Sandvik sulla nostra missione congiunta di massimizzare la sicurezza e la produttività di Oyu Tolgoi," afferma.

Ha aggiunto: "Il fatto che l'installazione e la messa in servizio del sistema AutoMine siano state eseguite così bene senza viaggi all'estero è un grande merito soprattutto per il team locale presso il sito minerario in Mongolia. Non vedo l'ora di vedere come l'uso del digitale e dell'automazione le tecnologie si espanderanno a Oyu Tolgoi man mano che i livelli di produzione continueranno ad aumentare."

Il sistema AutoMine® consentirà di monitorare e azionare in remoto i caricatori Sandvik da una sala di controllo in superficie. In genere gli operatori devono solo assumere il controllo dei caricatori nel punto di carico, mentre il resto del ciclo di carico e scarico viene intrapreso autonomamente.

Andy Curtis afferma che l’implementazione di una tecnologia completamente autonoma sosterrà l’occupazione. "Il processo richiede ancora il supporto dell'operatore per caricare la benna della macchina, anche se l'operatore sarà posizionato in una stazione operativa remota in superficie durante questo periodo di automazione del cambio turno", afferma. "L'introduzione di nuove tecnologie avanzate richiede manutenzione e supporto tecnologico e sta quindi creando opportunità e aumentando il livello di competenza della forza lavoro addetto alla manutenzione."